1965年6月26日，毛泽东就医疗卫生工作发出最高指示，批评卫生部为“城市老爷卫生部”，要求把医疗卫生的重点放到农村去。之后，中国农村建立起一支关注农民初级保健的医疗队伍——赤脚医生。
20世纪的70年代，农村医疗合作在中国进入一个鼎盛时期，全国赤脚医生人数最多的时候达到500多万人，其中医生180万，卫生员350万，接生员70万。赤脚医生对改变中国农村缺医少药的状况和农村落后的卫生面貌，对开展预防工作和促进农业生产等起了一定的积极作用。
20世纪80年代后，家庭联产承包责任制的推行，导致合作医疗制度瓦解，1985 年全国实行合作医疗制度的行政村由过去的90%锐减至5%，至1989年，继续实行农村合作医疗制度的行政村仅占全国的4.8%。“赤脚医生”也因此失去了政治与经济的依托，部分转变为个体开业者。
根据当时的报道，中国有102万乡村医生，其中近70%的人员为初、高中毕业，近10%的人员为小学毕业。赤脚医生掌握有一些卫生知识，可以治疗常见病，能为产妇接生，主要任务是降低婴儿死亡率和根除传染疾病。说到接生，就必须一提赤脚医生中‘她们’的身影。在家是掌上明珠的她们在特殊年代也毅然决然挑起这一份责任。
秀芬
秀芬是名接生医生，父亲就是当地的老医生，13岁秀芬中学刚毕业就回到家里跟着父亲学医。年轻的时候，她时常在想，自己何时才能像父亲和罗医生那样，成为一名真正的救死扶伤的医生？往后从医几十年间，她接生上千数，成为了谭坝村的“送子娘娘”。
秋菊
姜秋菊没有非常明确的医生梦，1996年高中毕业时学校组织职业技能培训，她想去“红医班”学习些基本的护理知识和技能，以便将来自我保护；从红衣班到卫生站实习时师父孟医生很是严格，却也时常夸秋菊的胆大心细，秋菊敢走夜路敢打蛇虫，她只觉得自己胆子是比普通女生大些，但那时候她也不知道自己能不能做个好医生。
